Dit weten we over de Saudische kroonprins die achter de anti-corruptiecampagne zit

De Saudische kroonprins Mohammed bin Salman neemt langzaam maar zeker het roer over in het land.

De 32-jarige kroonprins – beter bekend als MbS – verstevigt z’n greep op het leger van Saudi-Arabië, het buitenlandse beleid, de economie en zelfs op het dagelijkse religieuze en culturele leven.

Hoogst waarschijnlijk had hij ook grote invloed op de recente anti-corruptiecampagne, waarbij elf prinsen, vier zittende ministers en tientallen oud-ministers werden opgepakt, maar waarvan niemand gelooft dat corruptiebestrijding het echte doel was.

Ontmoet MbS, één van de machtigste mannen van het Midden-Oosten, die zijn grip op de belangrijkste olieproducent ter wereld langzaam maar zeker verstevigt:

---

Veel is er niet bekend over de vroege jeugd van de kroonprins. Hij is de oudste zoon van koning Salman’s derde vrouw, en naar verluidt besteedt hij het gros van z’n tijd in de buurt van zijn vader.

---

Een artikel van de New York Times uit 2015 beschrijft hoe onverwacht zijn opkomst als machthebber is en wijst op het feit dat hij drie oudere halfbroers heeft. Die zijn gelet op hun onderscheidende cv’s meer  voor de hand liggende kandidaten voor hoge overheidsfuncties.

Bron: The New York Times

---

Kroonprins Mohammed heeft een bachelortitel rechten van de King Saud universiteit in Riyad (de hoofdstad van Saudi-Arabië) en vervulde verschillende adviesrollen voor zijn vader.

---

Kroonprins Mohammed heeft een voorliefde voor sporten zoals waterskiën, maar ook voor iPhones en andere Apple-producten, zo blijkt uit de profielschets gemaakt door The New York Times. Het artikel vermeldt ook dat hij dol is op Japan en ging op huwelijksreis in dat land.

---

Ondanks z'n beperkte ervaring werd al snel duidelijk dat de kroonprins mikte op een loopbaan in de Saudische politiek. "Het was me duidelijk dat hij zijn toekomst aan het plannen was. Hij was altijd bezig met z'n voorkomen," zei een familielid tegen The New York Times. "Hij rookte niet, dronk geen alcohol en ging niet tot in late uurtjes op stap."

---

Dat betekent overigens niet dat MbS immuun is voor impulsieve acties. Hij kocht een jacht, de 'Serene', voor een geschat bedrag van 500 miljoen euro. Hij had het schip gespot tijdens een vakantie in Zuid-Frankrijk. De voormalig eigenaar was een Russisch wodka-magnaat, Yuri Shefler.

---

In januari 2015 werd Mohammed voor het eerst internationaal voorpaginanieuws. Hij werd minister van Defensie, nadat zijn vader de overleden koning Abdullah was opgevolgd.

---

Hij was 29 toen hij die functie op zich nam. Nu is hij 32 en nog steeds 's werelds jongste minister van Defensie.

---

In de hoedanigheid van minister van Defensie is hij dus ook de verantwoordelijk voor Saudi-Arabië's slepende oorlog met de Houthi-rebellen in buurland Jemen.

---

Hij schijnt ook de drijvende kracht te zijn achter de pogingen van de Golfstaten om Qatar te isoleren.

---

Ook al is nog veel onduidelijk, er gaan geruchten dat hij voor een groot deel betrokken was bij het aftreden van de Libanese premier Saad al-Hariri. Om onduidelijke redenen trad deze afgelopen weekend af ,toen hij in Saudi-Arabië was.

---

Al deze zetten kunnen worden gezien als onderdeel van een bredere campagne om de druk op regionale rivaal Iran te vergroten.

---

Mohammed is niet alleen minister van Defensie, maar is verantwoordelijk voor Saudi-Aramco, het staatsoliebedrijf dat zich de grootste olieproducent ter wereld mag noemen.

---

In 2016 kondigde de kroonprins een lange termijnplan aan, genaamd Vision 2030, om de afhankelijkheid van olie te reduceren.

---

Afgelopen oktober kondigde hij de bouw van een bijna 500 miljard dollar kostende stad aan die volledig zal draaien op duurzame energie.

---

Mohammed haalde recent de voorpagina's met z'n inmenging in de culturele conflicten binnen Saudi-Arabië. Hij riep op tot een terugkeer naar een meer bescheiden islam.

---

Hij was ook betrokken bij de historische beslissing om een einde te maken aan de wet die vrouwen verbiedt om zelf auto te rijden.

---

De afgelopen maanden gaf Mohammed blijk van zijn toegenomen macht. Enkele belangrijke landgenoten werden op een zijspoor gezet.

---

Prins Mohommed bin Nayef was kroonprins en minister van Binnenlandse Zaken tot juni 2017. Toen nam prins Mohommed die rol over.

---

Daarnaast werd prins Mutaib bin Abdullah, hoofd van de Nationale Garde, afgezet tijdens de anti-corruptie arrestaties van begin november.

---

Nu deze twee mannen zijn uitgerangeerd, controleert MbS de drie pilaren van het Saudische veiligheidsapparaat: de ministeries van Defensie, Binnenlandse Zaken en de Nationale Garde. Dat is een versteviging van zijn macht zoals nog niet eerder vertoond in het land.

---

Al snel haalde MbS de banden met de Verenigde Staten aan. Koning Salman zond hem als een van de twee afgevaardigden naar de VS voor de jaarlijkse Golf-top van 2015.

---

Kroonprins Mohammed "maakte op ons een extreem goed geïnformeerde indruk, zeer slim," zei voormalig president Barack Obama over hem, volgens het Al Arabiya netwerk in handen van de Saudische overheid.  "Wijs voor zijn leeftijd."

---

Hij heeft ook een sterke relatie met de nieuwe regering en is al op bezoek geweest bij president Trump in de vroege dagen van diens presidentschap.

---

Als minister van Defensie heeft MbS ook meerdere keren contact gehad met de Amerikaanse minister van Defensie Jim Mattis.

---

Hij onderhoudt ook goede relaties met een andere machtige millennial, en schoonzoon van Trump, Jared Kushner.

---

Zodra zijn vader overlijdt wordt MbS iets wat Saudi-Arabië nog niet eerder heeft meegemaakt: een relatief jonge bestuurder, die waarschijnlijk decennia aan zal blijven.